《西州不如旧》
1.
段西洲再见肖听水的时候，是新元十七年暮春的一个夜晚。那日他于逍遥楼二楼阁中作画，方忖开宣纸，却忘记墨砚未取，便出来寻。回来的时候顺眼望了楼下的烟花色海，照旧是灯烛迷离。他在阁栏处顿了那么一会儿，便瞧见了肖听水。
那时他倚在阁栏处微阖了眼，想到他曾见过的许多官宴，无非是你来我往的阿谀奉承，推盏添炙博满座美声。而楼下那人正落落起身，执了杯盏朝人敬酒，面上意气风发，却不想也是如此。
怎么就如此……
他伸手揉了揉眉心。再睁眼的时候与人视线相对，正落了那人眼里。他看见肖听水动作顿住，笑容却还僵在脸上。段西洲顿了顿，也是攒了一个笑容。
而后便回了阁中。放下墨砚执起笔，却怎么也没了心思。他想起来这仓促的一见，是江南别后，整整四年过去。
思绪纷杂，段西洲执笔的手一抖，一滴墨就这么滴在白净的绢面上。突兀而刺眼。他蓦地停下，凝望之间有喟叹一声，最后索性搁下笔。
罢了。
2.
那日未过多久有小厮来了逍遥楼，执着一张邀柬，说是给楼中的陆先生。逍遥楼是风月所，楼中能被唤作先生的不过几人，却无人姓陆。段西洲本在阁内洗笔，有小童来问他。他动作顿了顿，才缓缓起身问道，“可是唤作陆先生？你且拿来给我罢。”又看到来人不解目光，他放下笔拿了帕子拭水，“我原是姓陆的。”
从人手中接过邀函，厚不过几厘，于手里却重如千斤。他心下本是能猜出来是谁所邀，却还是在瞥见末尾落款而一时恍惚。
听水。
工整遒劲。段西洲却还能辨认得出来。他尚记得以前肖听水草书写得最好，疾风劲草，纵任奔逸。如今换作隶书，却是多了几分沉稳。想起从前与他在书院的时候，连老师都说他，“若是那科举写文之时，你的字迹那考官不识，看你如何。”
“若那考官不识，定是他的才知匮乏！”
年少轻狂的语气，如今想起来，不过换作段西洲面上带着许些缅怀的笑容。他将请函搁在一旁，对来人颔首而笑，“烦请告知肖尚书，便说段某谢他相邀，他日定当到访。”
3.
京都三月，桃花夭夭。
他应函所邀，辞别楼主，只身出楼。在路边瞧见桃花开得正好，便伸手折了一支纳入袖内。段西洲是江南人士，他念及江南三月，是草长莺飞，翠柳英红。比京都温润许多。江南当然也有桃花，只是不知如今开得如何。
筵席设在肖听水府邸内。京都尚书府，路倒是好寻，段西洲立在府外，看了门口两只石狮，呲目而向，栩栩如生，头顶悬几盏灯笼大红而张扬。未过多久便有小厮恭恭敬敬引他进去。
不多时便至厢房前，他抬手顿顿，后将槅扇轻推。方抬眸便望见阁内一人背身玉立，却还如当年一袭青衣。他喉头不知怎有些发堵，唇舌辗转间只轻轻唤一声，
“许久未见……别来无恙。”
那人本是背对着他，听他道一声，忙是起身朝他提唇笑道，“阿阮，许久不见。”又忙忙邀段西洲坐下，面上闪过几丝纠结，抬眼看他欲言又止，似是暗叹一声，终是开口问道，
“你……这几年如何？”
4.
段西洲曾记三年前初入逍遥楼之时，楼主问他，陆先生一身才华，入这烟花风月楼画画，不觉委屈？
彼时他不唤作段西洲，也不是逍遥楼的画师。他还名陆阮，还是江南最为有名的画师门下弟子。他确是画技高超，然而却于刚结束的画考之中名落孙山。满腔才华如何，反倒是屈了这身傲气。
不单是为了入朝，更是为了赴约。他本与人约好，日后相携于朝堂，要展彼此抱负。那人与他自小相识，是知己之交。那人长他几岁，前年已去赴考。那时还是他亲自相送。
而如今折了傲骨，屈了本名。陷于现实潦倒，倒真是无颜应约。
现下想来，也都是前尘往事。
随他入座，段西洲一方淡然笑容敛了所有思绪。余光打量对面人的面容，四年时光白驹过隙，肖听水虚长他不过几岁，如今眉目间却已倦倦染风霜。
不过也好，至少他已是遂当日愿了。
便顺手执了杯盏至人，“这几年遂心而活，当是极好。”又饮酒，以笑意相对，“像极当年与听水你一腔年少意气醉指流云停，又有何不好？”
清酒火辣弥喉。看着肖听水一双早生褶纹的双目，段西洲自顾自笑道，“当日送君赴京赶考，恍惚也是数年光景。这些年，你又过得如何？”
段西洲心下明明知他答案为何，却还是要问人是否安好。是否安好？那日于楼中见肖听水，推盏添酹，游刃有余。又念及他当年志向不过是有朝一日登得凌云，如今的确是卖与庙堂一番好利名。顺遂心愿，又有何不好？
5.
“好，好便是好…”
那人听罢仿佛略是怅然，却又朝他笑道，“平步青云，倒也得意，只是至今尚未娶妻。”话间肖听水望他几眼，又是随即转开。
“你可是换了名字？”肖听水蓦然欲笑，“怪不得这几年我寻你不得……”
“换了。”他点头笑言，似是自嘲，“那时年少，怕有辱师门。日后想开，却是懒得再换回去。”
“原来是如此。”肖听水点点头，面上不知是何神色。有寂静半响，还是举杯邀他。
段西洲颔首回敬，可叹自己本不擅饮酒，只能落下喉间火辣弥漫，亦呛得几尽涕泪纵横。只是如何，亦只能眉目疏朗一笑，“确是如此。”
段西洲所言不假。
他在京都至此是三年。初入逍遥楼时，免不了颓废消极，笔也是闲置。楼主曾言楼名“逍遥”，自是楼中人人得以逍遥。他却未得要领。直至偶一日于一筵席听得当年画考黑幕，不过是内定人选和暗箱操作云云。
他立在阁外听罢，难免对虚伪求名利之徒咬牙恨恨。他自是对那些人不屑一顾，却难掩拂袖离身之时的踉跄步伐。
念及前时颓唐寻醉，自废画艺。自身一番才华傲气，原是白白送了现实消磨殆尽。怪不得他终是不得“逍遥”二字真意。
段西洲想，初时与人相约，约于朝堂舒才情，展抱负，自是寻快意人生。可如今窥及那名利场中黑暗，并不是自己志气抱负能相托之所。
倒也是欣慰。年少之时策马快意同游，谈笑尘世间，天地都可袭梦去。那番自在惬意，并非官场能予。
可那人呢？早一举高中，得意尽欢入朝堂的少年郎呢？
6.
筵席间有人推门而入，面色踌躇，似是有事寻肖听水。段西洲执起一杯酒，看着肖听水面有愠怒，低声训退来人，“我不是说今日不见客？你且叫李侍郎回去。”
“可……”
“你说来日我必亲自拜访再谈。”
他回头不再多言，只抬袖轻挥。面上已是不耐，来人只得拱手一礼，阖门而退。
段西洲看他唇间微翕，似要解释。便仍是笑笑，执手再敬他一杯酒，“来，这酒敬你。祝君化雨乘风遇游龙。”
照旧一杯浊酒入喉，掩去话语间所有情绪。
“承君吉言。”
肖听水举杯饮尽，眼角见他模样，当忆少年同醉时，一举一动，皆是无二差了。浊酒入肚，再斟笑道，“那听水愿君潇洒天地自风流。”
放下杯盏，不过可叹曾经而今，各自茫茫。
“承愿，承愿。自是承君祝愿。”
仰天笑回人一句，拂袖掩面一杯浊酒入肠。如此是逍遥姿态，较年少时候更为洒脱。当年画考未过到如今，浑噩数载光景，后日虽笔蕴逸气，不负初心纵意逍遥，笑尘世无何可顾。可如今再逢故人，内心却怎生这番波动？
可望那故人已身处官场，有万般姿态。虽旧日亦想，日后与他共处一朝，又是哪番壮志豪情，挥洒才华。而今日金樽玉盘华宴君相迎，不过是宣廿年匆匆人事尽付东风去。
那便举杯薄酒祝他前程如锦。与他二人也不过是终归歧路，春秋一梦。
段西洲面色平淡有笑，“天色已晚，不便久留，告辞。”
那人是要再留。他以笑而拒。起身离席，抬袖置于槅扇前，再无来时踌躇不决。
步伐间生风，他行走自若。面上带笑，脑中却无其它思绪。只最后一望来时见的石狮与灯笼，仍是张牙舞爪，仍是赤红夺目。还有京都尚书府，仍是琼楼玉宇，仍是桎梏牢笼。
他亦想起初来时折的一桠桃花，从袖内取出来看，业也萎萎尽靡。段西洲笑着摇头，将那桃花掷地。可惜了，纵是开的这般潋滟，却终是不及江南。
7.
今日共饮这方筵席，总归不负你我少年情。
